Indicateurs colorés et pH

La manipulation classique avec le jus de chou rouge montre que certaines substances changent de couleur en fonction du milieu. Le jus de chou rouge est mauve-rouge en milieu acide (un peu de vinaigre, du jus de citron ou un morceau de pomme donne à ce légume, quand il est cuit, une bien belle couleur) tandis qu'il est franchement vert en milieu basique (un peu d'ammoniaque ou de soude rend le jus de choux rouge... vert!). Cuit dans de l'eau pas trop calcareuse, le jus de notre légume a une couleur mauve "normale".

Pour déterminer le pH d'un milieu, c'est-à-dire son degré d'acidité ou, au contraire, de "basicité" (on dit d'alcalinité), une substance comme le jus de chou rouge est indiquée. Cependant, il existe des substances qui virent (changent de couleur) à un pH bien précis et qui sont bien plus stables que notre jus de légume.

Des étudiants du CESU ont réalisé le tableau qui suit à partir de manipulations appelées titrages.

Sigalons qu'un pH inférieur à 7 signifie milieu acide,qu' un pH supérieur à 7 signifie un milieu basique (ou alcalin) et qu'un pH égal à 7 signifie un milieu neutre (cas de l'eau pure, de l'eau salée).

pH	Les indicateurs colorés
pH	phénolphtaléine	méthylorange	bleu de bromothymol	violet de cristal
1	incolore			vert
2	incolore	rouge	jaune	violet
3	incolore	rouge	jaune	violet
4	incolore	orange	jaune	violet
5	incolore	jaune	jaune	violet
6	incolore	jaune	jaune	violet
7	incolore	jaune	vert	violet
8	incolore	jaune	bleu	violet
9,18	fuchsia clair	jaune	bleu	violet
10	fuchsia	jaune	bleu	violet
11	fuchsia	jaune	bleu	violet
12	fuchsia	jaune	bleu	violet
manipulation effectuée le 18/03/99, 6^ème Sciences Appliquées au CESU

Le bleu de bromothymol est très utilisé dans les laboratoires scolaires. La phénolphtaléine (la "phi-phi") est assez spectaculaire car son virage est radical: incolore ou fuchsia (un joli rosé à pH 9,18 cependant).

Voici une liste d'indicateurs usuels du pH dans les écoles (dans l'industrie, d'autres techniques sont utilisées):

	"forme acide"		"forme basique"
	couleur	pH	pH	couleur
bleu de thymol:	rouge	1,2	2,8	jaune
hélianthine:	rouge	3,1	4,4	jaune
bleu de bromophénol:	jaune	3,0	4,6	bleu
vert de bromocrésol:	jaune	3,8	5,4	bleu
rouge de méthyle:	rouge	4,2	6,2	jaune
rouge de bromophénol:	jaune	5,2	6,8	rouge
bleu de bromothymol:	jaune	6,0	7,6	bleu
rouge de crésol:	jaune	7,2	8,8	rouge
naphtophtaléine:	fuchsia	7,3	8,7	vert
bleu de thymol:	jaune	8,0	9,6	bleu
phénolphtaléine:	incolore	8,0	9,9	fuchsia
jaune d'alizarine:	jaune	10,1	12	rouge
(les différentes nuances de couleurs ne sont pas représentées)